更年期障害は何歳から始まる？終わる？

院長の福井薫です。「これって更年期障害でしょうか？」このように外来で相談されることが、40代後半ごろの方から増えてきます。

生理の変化や体調のゆらぎを感じながらも、年齢のせいなのか、受診するほどのことなのか迷う。そんな思いで過ごしている方も多いのではないでしょうか。更年期障害は特別な病気ではありませんが、体にとっては大きな変化のある時期です。

相談の多い内容ですので、あらためて更年期障害が始まる年齢やよくある変化、受診の目安についてまとめます。

更年期はいつから始まる？

一般的に「更年期」は、閉経をはさんだ前後約10年間を指します。日本人女性の平均閉経年齢は50歳前後とされており、そこから考えると45〜55歳頃が更年期にあたります。

ただし、実際には40代前半から体調の変化を感じ始める方もいれば、50代半ばまでほとんど症状がない方もいます。始まり方も終わり方も人それぞれで、「この年齢になったら必ず更年期」という明確な線引きがあるわけではありません。

外来では、「急に疲れやすくなった」「生理の間隔が短くなってきた」「理由なく不安になる」といった、はっきりしない変化をきっかけに相談されることが多い印象です。

更年期の体調変化の背景にあるのは、女性ホルモン（エストロゲン）のゆるやかな低下です。この変化に体が慣れていく過程で、さまざまな症状が現れます。よく見られるものとしては、

これらがすべて起こるわけではありませんし、日によって感じ方が変わるのも特徴です。「年齢のせいだから仕方ない」と受け止めている方も多いのですが、つらさの程度は人それぞれで、日常生活に影響することも少なくありません。

注意したいのは、更年期障害と似た症状がほかの病気でも見られることです。たとえば、

などでも、疲れやすさや動悸、不正出血などが起こることがあります。

多くの場合は大きな病気ではありませんが、一度確認しておくことで安心できることも多いものです。更年期障害かどうかをはっきりさせるというより、「ほかに気をつける病気がないか」を確認する目的で受診される方もいらっしゃいます。

更年期障害の症状は、数か月で軽くなる方もいれば、数年かけてゆっくり落ち着く方もいます。閉経を迎えたあと、ホルモンの変化が穏やかになるにつれて、ほてりや動悸などは次第に軽くなることが多いとされています。

ただし、睡眠の質の低下や気分のゆらぎなどは、更年期を過ぎても続くことがあります。「いつ終わるのだろう」と不安に感じる時期ですが、波がありながらも少しずつ体は新しいバランスに慣れていきます。

すべての症状で受診が必要なわけではありませんが、次のような場合は一度相談されると安心です。

軽いほてりや多少の疲れやすさなど、生活に大きな影響がない場合は様子を見ながら過ごす方も多くいらっしゃいます。迷う場合は相談だけの受診でも構いません。

更年期は誰にでも訪れる自然な変化の時期ですが、感じ方や過ごし方は人それぞれです。年齢のせいと我慢しているうちに、必要以上につらくなってしまうこともあります。

体調の変化に戸惑う時期ですが、同じように感じている方は少なくありません。気になることがあれば、どうぞ早めにご相談ください。話してみることで、気持ちが軽くなることも多いものです。よろしければ、当院の「更年期外来」のページもご覧になってください。

最後までお読みいただき、ありがとうございます。

急にあたたかくなり、何を着たらよいのか迷う毎日です。花粉症の私には少々こたえる季節でもありますが、みなさまもどうぞご自愛ください。

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文責：宝塚かおるレディスクリニック院長・産婦人科専門医　福井薫　［院長プロフィール］

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